彭湃作为中国共产党早期的重要领导人、杰出的农民运动先驱，也是做群众工作的典范。在彭湃的领导下，广东首先掀起了轰轰烈烈的农民运动，他被毛泽东赞誉为“农民运动大王”。他在农村做群众工作的方式方法很有创意，给人以启示。

脱下洋装换上粗布衣，被农民亲切地称为“湃哥”。彭湃出身于广东海丰一个工商业者兼大地主家庭，他是一个从日本留学回来的知识分子。早在1922年，彭湃就在海丰及其附近地区组织农会，发动农民起来斗争。他刚去农村时，穿着白色洋服、戴着白通帽，显得温文尔雅。虽然他很想与农民接触和交谈，可是路上遇见的农民，不是把他当成收捐税的，便是以为是当官的来办什么差事，或是某家有钱人来收账的。农民只是与他客套几句，就赶紧躲开了。彭湃很快意识到自己与农民群众是格格不入的。于是，他脱下洋装，换上粗布衣，头戴斗笠，说通俗易懂的语言，用被钟敬文称之为“手工业式”的做法走近农民。农民不明白农会是什么，他就把农会叫“贫人党”。他趁着农忙，自己带着干粮到田间地头，帮农民插秧、拔草、车水，与农民拉家常。经过一段时间，农民们亲切地称呼他“湃哥”，他与群众真正打成一片，感情也越来越深。1922年11月，彭湃在写给同学李春涛的信中说道：“可以慰藉湃的，还是赤山的农民。湃也不愿和现在最有生机的农会及亲切可爱的农民离开了！”瞿秋白1929年在《纪念彭湃》一书中赞扬彭湃说：“他是做群众运动工作的模范，他是真正能深入到群众里面去的同志。”

用生动的方式宣传群众，被称赞为“出色的鼓动家”。当时海陆丰的农民对于生活贫困的问题，普遍认为“这是天命使然”“没有得到好风水”，大都觉得种田交租是天经地义的事情。彭湃把从日本带回来的留声机作为宣传工具，有时拿到十字路口的大榕树底下去播放，有时在晚上农民有空闲的时间带到村子里去播放。留声机对于当时的乡村来说是一个新奇的东西，吸引了不少农民前来赏听。他就趁机演讲，宣传是农民养活了地主，而不是地主养活了农民的革命道理。彭湃用“耕田亏本”的具体计算，揭示农民痛苦的根源，让农民群众认识到导致他们穷苦的主要原因是受到地主的剥削。当时，许多农民对加入农会犹豫不决。彭湃比喻说，加入农会好比过河，这面河岸是痛苦的，对岸是幸福的，可是个个都怕被河水浸死，都不愿先过……加入农会，即是联合过河，手握手地进行。彭湃还不断增强群众工作的亲和力和吸引力，根据地主压迫农民的事实，创作了《田仔骂田公》等歌谣，教农民们传唱，取得广为流传的宣传教育效果。瞿秋白1932年在《红色海丰》一书中称赞彭湃是“出色的鼓动家、宣传家和组织者”。

关心群众疾苦，农民感激地叫“彭菩萨”。彭湃搞农民运动，引起家人的不理解，因此，他的兄弟与他分了家。彭湃就把分给他的田契送给佃户，表示谁耕种就归谁所有。可是佃户们却不敢接受。彭湃别出心裁，在家门口搭台请农民看戏。他拿着自己所有的田契走上戏台，当众烧毁，大声对佃户们说：以后自耕自食，不必再交租了！他带头革了“自家的命”，赢得了农民群众的衷心拥护和爱戴，农民们感激地称他为“彭菩萨”。彭湃想方设法以农会名义为农民群众谋利益。海陆丰当时有个传统风俗：谁家死了人，亲友、邻居、村人都要来聚餐大吃一顿，多数农民苦不堪言，穷苦人家为了请客还得借高利贷来应付。针对时弊，彭湃组织农会发起成立了一个济丧会，哪个会员家里有人去世，都由济丧会会员挪出两毫钱来济丧，帮助解决无钱送葬的困难，并为死者举行追悼会，会员们只参加悼念，不去死者家中吃喝，使丧事办得俭朴节约，这个做法深得人心。

1939年陈云在陕甘宁边区党的第二次代表大会上的讲话中指出：“大革命时彭湃同志在海陆丰，为什么受农民的拥护，为什么他在农民中间有很高的威信？就是因为他关心群众的疾苦，随时随地帮助群众解决问题。”

探索群众工作规律，成了“农民运动大王”。1942年毛泽东在一次会议上赞赏彭湃循循善诱做群众工作的方式。他说：彭湃为了做农民工作，不得不同农民一起拜观音菩萨，农民把他看成自己人，听他讲革命道理，他家乡的农民运动就发动起来了，他本人成了农民运动的大王。

当时海陆丰的农民信奉菩萨等，彭湃开展农民运动时，明白农民的生活状况及其心理，努力把握和尊重农民的迷信特点，注意不冒犯他们膜拜的神灵，以接近群众并取得群众的信任。等到海陆丰地区农民运动发展起来后，彭湃循序渐进开展移风易俗活动，教育群众破除神权迷信，教育引导群众不断提高思想觉悟，效果甚佳。1920年代海丰各乡各姓有乌旗和红旗之分别，时常发生械斗，械斗时只认乌旗或红旗不认亲疏。为了消除农民的乌旗和红旗对立的观念，彭湃精心设计了象征农民联合的海丰总农会会旗为红黑两色分四块对角做成的大旗，号召会员共同团结在农会的旗帜下，以勇敢斗争精神来干革命。海丰县自从有了5万户25万人的农民协会，便比广东任何县都要清明——县长不敢为恶，征收官吏不敢额外刮钱，全县没有土匪，土豪劣绅鱼肉人民的事几乎绝迹。1927年毛泽东在《湖南农民运动考察报告》中高度肯定海丰农民运动的成就，指出：“县政治必须农民起来才能澄清，广东的海丰已经有了证明。”这样好的政治局面，充分表明彭湃卓越的群众工作能力。

彭湃注重总结做群众工作的经验，及时上升为理论和原则，用于指导新的群众工作实践。1926年彭湃写成了《海丰农民运动》一书，他在几届广州农讲所讲授的专题就是此书的内容。该书运用马克思主义的观点，剖析了海丰农村的阶级状况以及农民所处的地位，系统总结了海丰农民运动的经验教训，为农民运动的开展提出了许多带有规律性的见解。该书是中国共产党历史上第一部从理论和实践的结合上阐述农民运动的重要著作，它的发表对当时正在蓬勃发展的全国农民运动有着重要的指导作用。